El cianuro se puede eliminar biológicamente.

Una ingeniera física, recién egresada de la Universidad del Cauca, logró establecer que el cianuro presente en el agua residual de la minería del oro sí se puede eliminar, a través de cianobacterias.

La ingeniera Bambague diseñó una planta de tratamiento donde estas bacterias asimilan los componentes del cianuro, los metabolizan y los degradan.

La Universidad espera que las empresas mineras empiecen a utilizar este descubrimiento, con el cual pueden devolver al medio ambiente aguas limpias.

Los Concejos no pueden prohibir minería.

La aprobación en Támesis, suroeste de Antioquia, de un acuerdo municipal que prohíbe la “minería metálica” en su territorio, generó gran polémica.

El viceministro de Minas, Carlos Andrés Cante, aseguró que este acuerdo “es violatorio de todas las normas”. Los entes nacionales son los que disponen del subsuelo y cualquier acuerdo debe tenerlos en cuenta.

Dijo también que el objetivo del Gobierno es apoyar una minería bien hecha, que beneficie tanto a las comunidades como a las empresas mineras.

Existen métodos para reemplazar el mercurio.

Con elementos que ya están en los entables mineros y los conocimientos de las universidades de nuestra región, es posible extraer el oro sin mercurio.

La Universidad Pontificia Bolivariana y la Gobernación de Antioquia crearon la Planta Piloto de Bio-minería, donde se utilizan la trituradora, los molinos de bolas, entre otros, y se adiciona una sustancia biológica que permite atrapar el oro libre y también el encapsulado, sin necesidad de cianuro. Esta investigación tuvo una inversión de 2.870 millones de pesos de los que 1.700 millones fueron aportados por el Sistema General de Regalías y 1.170 millones por la Universidad.

La Universidad Nacional por su parte plantea un método de separación por gravitación, que permite obtener una eficiencia del 95% en la extracción del oro, en vez del 40% que se logra con el mercurio.

Legalización sigue “congelada”

Los procesos de legalización de la minería informal siguen paralizados en todo el país, desde la suspensión del Decreto 933 el año pasado.

El Ministerio de Minas presentó un proyecto al Congreso, con el cual se espera que las unidades mineras que ya habían llenado todos los requisitos exigidos por esa norma puedan formalizarse. Sin embargo, por ahora la minería informal sigue siendo ilegal.

Mineros de todas las regiones han planteado que están poniendo toda su voluntad para legalizarse y regularse, cumpliendo normas ambientales y fiscales, pero el Gobierno les está poniendo cada vez más obstáculos.

Ordenanza para prohibir el mercurio.

El gobenador de Antioquia, Luis Perez, durante el lanzamiento de la edición de la revista semana COLOMBIA VALE ORO, informó que este jueves 1 de Junio radicará ante la asamblea del departamento lo que el denominó una Ordenanza para prohibir el mercurio en todo el Departamento de Antioquia. Así mismo informó que perseguirá hasta judicializar a todos los que una vez se autorice la ordenanza, continúen con el uso de este quimico.

El mercurio intoxica

Muchos mineros creen que el mercurio no afecta la salud pero sí lo hace. El mercurio ataca el sistema nervioso central, produce pérdida de la memoria, tembladera, vómitos, problemas respiratorios. No sólo afecta a quienes trabajan directamente con él sino a todos los pobladores de la región, mujeres y niños.
La principal consecuencia de la exposición a largo plazo al mercurio son los transtornos mentales. El mercurio es el metal no radioactivo más venenoso que existe. Por eso investigadores de la universidad Nacional han desarrollado maquinaria que reemplaza el uso de mercurio, usando la gravedad, ya que el oro tiene la cualidad de ser muy pesado, muy denso. Esta maquinaria presenta además una mayor eficacia en la extracción del oro, pues con el mercurio la eficacia apenas llega al 40%.

Minería responsable genera bienestar y desarrollo.

La minería hecha de forma responsable genera beneficios no sólo para unos pocos sino para todo nuestro país. Esto se ve claramente en el nuevo sistema de regalías gracias al cual en los últimos años las regiones han recibido en promedio $1,5 billones anuales, para construcción de vías, mejoramiento de hospitales, escuelas y espacios deportivos, y planes de protección del medio ambiente, entre otros.

Igualmente las condiciones laborales para los trabajadores mineros presentan beneficios que superan ampliamente el promedio en el país, con subsidios en salud especializada, educación escolar y universitaria, primas y bonos adicionales.

Fue ratificado el Convenio de Minamata

Este jueves fue ratificado internacionalmente el Convenio de Minamata, que regula el uso de mercurio en actividades humanas. Aunque Colombia ya lo firmó, no ha sido ratificado por el Congreso, pero antes de 2020 todos los países tendrán que prohibir la producción, importación y venta de productos que contengan mercurio.

En el mundo no se podrán abrir nuevas minas de mercurio y las existentes se reducirán gradualmente. Esto significa que tenemos que reemplazar el mercurio por otros métodos menos contaminantes, para eso el Convenio incluye un plan de cooperación y apoyo técnico calificado a los países que como Colombia utilizan grandes cantidades de mercurio en la producción de oro de forma artesanal.

Nuestro país ocupa el segundo lugar en el mundo en contaminación con mercurio y cerca del 55%  se destina a la minería de oro artesanal.

Principios para el desarrollo sustentable

El ICMM, Consejo Internacional de Minería y Metales, aconseja a toda empresa minera los siguientes principios básicos para lograr en cada región el desarrollo sustentable:

- Apoyar los derechos humanos fundamentales y el respeto por culturas, costumbres y valores, en la relación con los empleados y otros grupos afectados por nuestras actividades.

- Implementar estrategias de gestión de riesgo basadas en información válida y una sólida base científica.

- Buscar el mejoramiento continuo de nuestro desempeño en salud y seguridad.

- Facilitar y estimular el diseño, uso, reutilización, reciclaje y disposición responsables de nuestros productos.

- Buscar el mejoramiento continuo de nuestro desempeño ambiental. Contribuir a la conservación de la biodiversidad y a enfoques integrados de planificación territorial.

- Implementar y mantener prácticas éticas de negocios y sistemas sólidos de gobierno corporativo.

- Contribuir al desarrollo social, económico e institucional de las comunidades situadas en nuestras áreas de operación.

- Implementar con nuestras partes interesadas mecanismos de información, comunicación y participación que sean efectivos, transparentes y verificables independientemente

La demanda de oro se mantiene estable

A pesar de las predicciones negativas para el año anterior, la demanda mundial del oro no se redujo en el 2015. Si bien en la primera mitad del año la demanda fue menor que en otros años, en el segundo semestre aumentó de forma tal que equilibró el valor anual, manteniéndolo igual que en años anteriores en 4.212 t.

En el último trimestre aumentó el consumo gracias a los bancos centrales en todo el mundo, seguidos de la inversión privada en oro. La joyería, que representa el área más importante, presentó una leve contracción (-6 t) al igual que el área de tecnología (-6 t), ya de por sí el sector con menores compras.

La producción de oro en el mundo, por su parte, presentó el menor índice de crecimiento desde 2008, con sólo +1%. Junto a la oferta de oro reciclado, también menor, la oferta total de oro en el mercado se redujo en un 4%, la más baja desde 2009.

Conferencia sobre transparencia de industrias extractivas

El pasado febrero se llevó a cabo en Perú la Conferencia Global de Transparencia en Industrias Extractivas, EITI, con la participación de jefes de Estado, ministros de Minas y Energía de países ricos en recursos naturales, expertos en política pública y organizaciones no gubernamentales. El interés común es lograr una mejor inversión de los recursos que generan la minería e hidrocarburos en cada país, de manera que todos los actores, tanto gobiernos, como empresas y comunidades tengan una información clara del manejo de regalías y demás beneficios de la industria.

En las ponencias se recalcó que el trabajo por la transparencia no sólo debe ser un esfuerzo de las empresas sino también del Estado y la sociedad civil. Las compañías mineras y de hidrocarburos ya están participando en muchos países de forma voluntaria en los planes diseñados por EITI. Gary Goldberg, presidente de la empresa canadiense Newmont, destacó que "la confianza en la minería debe pasar por la transparencia. La transparencia es una manera de conseguir las cosas, pero no un fin en sí mismo. Se necesita un mayor trabajo porque sólo el 10% de las recomendaciones de la EITI se llevan a la práctica".

Otro de los temas que se discutió intensamente fue el de la transparencia en cuanto a quién posee los derechos de explotación minera en cada país, ya que en muchos no se hace pública esta información.

www.eiti.org

La diversidad en el uso del oro hoy en día

El oro tiene en el mundo los más diversos usos, no sólo sirve para fundir las barras de reserva de los Estados y para la creación de joyas, sino que también es imprescindible para los equipos electrónicos que usamos a diario, por sus excelentes propiedades conductoras y porque no se corroe ni oxida con el paso del tiempo.

En cuanto a su uso ritual India es el mejor ejemplo, un país que no produce oro pero es el segundo mayor comprador de este metal en el mundo, con un 29% del comercio anual. Entre octubre y diciembre, época de festividades religiosas y matrimonios en ese país, es tradicional regalar joyas. Regalar oro es una parte profundamente arraigada de los rituales de matrimonio de la sociedad india y las familias lo ven como un ahorro estable.

En la medicina, el oro es utilizado en rayos láser para una mayor precisión en el tratamiento de pacientes con cardiopatías o tumores cuya operación antes era imposible. Se utiliza también en las hebras de ADN para el estudio del material genético de las células y está presente en la unión de agentes químicos complejos para la creación de drogas y medicamentos de alta complejidad.

Los airbags de los automóviles poseen contactos de oro y sensores electrónicos para asegurar que funcionen cuando sea necesario, al igual que muchos otros sensores de seguridad en la industria.

Y en la exploración espacial el oro es un protagonista primordial, desde la primera caminata lunar en 1969, ya que por sus cualidades reflectivas el oro protege a astronautas, cápsulas y elementos del calor del sol y la radiación infrarroja.

Por la transparencia en la gestión de recursos

Los próximos 24 y 25 de febrero se realizará en Lima, Perú, la Conferencia global de transparencia de industrias extractivas (EITI), en la cual participan alrededor de 90 países incluido Colombia, y más de 300 representantes gubernamentales, empresarios y miembros de la sociedad civil.

La EITI es un acuerdo internacional entre el gobierno, las empresas y las organizaciones de la sociedad civil, cuyo objetivo es promover una mayor transparencia y rendición de cuentas de los pagos efectuados por la actividad minera y de hidrocarburos al Estado.

Cada país miembro debe desarrollar una estrategia para generar información precisa sobre pagos subnacionales, giros nación­territorio y gastos en inversión local, entre otros. Igualmente, una estrategia de formación, sensibilización y generación de capacidades en la ciudadanía y autoridades locales, para el uso efectivo de esta información que se genera en EITI.

En 2014 Colombia llenó los requisitos para formar parte del acuerdo, lo cual representa un avance positivo para una mejor gestión, más participativa, de los recursos de la minería en el país.

El potencial minero de nuestros países

Latinoamérica tiene uno de los mayores potenciales mineros del mundo, con grandes reservas de cobre, oro, plata, y otros minerales. En la última década la inversión mundial en exploración y explotación de minería aumentó hasta dirigirse en un 25% hacia nuestros países. La demanda de los países emergentes y las tecnologías del nuevo milenio han permitido un aumento de precios que hace viables numerosos proyectos y abre nuevas perspectivas.

En este contexto, sin embargo, es importante que los beneficios de la minería se vean en el país de origen y no, como en el caso de la minería ilegal, beneficien a pocas personas y en especial a otros países donde se comercializan los minerales a altos precios. En el caso del oro, en los últimos meses se han presentado varios escándalos que comprometen a importantes refinerías europeas por supuestas compras de oro ilegal en países de África y Sudamérica a través de intermediarios.

El apoyo estatal a través de normas claras ante los nuevos retos de la minería también es esencial, así como una política fiscal que beneficie al estado pero a la vez estimule la inversión, para un desarrollo equilibrado del sector.

Joyería que se destaca

Los colombianos nos destacamos por nuestra creatividad y en el área de la joyería de alto nivel una diseñadora colombiana ha demostrado cómo se puede tener éxito internacionalmente continuando la tradición de nuestros ancestros, en la creación de joyas con oro y piedras preciosas. Paula Mendoza, bogotana, ha logrado con sus diseños muy personales llegar a figuras del cine y el Pop internacional, y a los mercados más exclusivos del mundo.

Sus diseños, que demuestran un conocimiento de las técnicas y la tradición artesanal precolombina, se combinan con un desarrollo artístico totalmente contemporáneo. Aunque ella vive en Nueva York, su taller se encuentra en Bogotá, donde se trabaja con oro y piedras preciosas nacionales, en especial esmeraldas, generando empleo a más colombianos. Sus joyas han aparecido en las portadas de todas las revistas internacionales de moda, destacando el nombre de Colombia y su oro desde un aspecto muy positivo.

El mercado del oro se estabiliza

A pesar de las crisis en el precio del oro los pronósticos internacionales apuntan a una estabilización del precio. El oro sigue demostrando ser una de las inversiones más seguras a largo plazo.

Con la crisis económica del 2008 los precios explotaron para volver a reducirse en el 2014 y a lo largo del 2015. Pero los actuales pronósticos señalan que para este fin de año la economía mundial seguirá en receso. La crisis europea no termina. La economía china continua presentando cifras en retroceso. En esta situación el oro seguirá siendo una inversión estable que no depende de la fluctuación constante de los intereses de las bolsas.

Cada vez más estados invierten en oro. China por ejemplo sigue acumulando grandes cantidades de este mineral precioso. Rusia y Japón también están aumentando sus reservas. India, principalmente, presenta el mayor índice de importación de oro en el mundo. Estos dos países, China e India, importan 3.100 toneladas anuales. Y países como Holanda y Francia han empezado a llevar sus reservas de oro físico hacia su territorio. Estos indicadores demuestran que el oro sigue siendo una de las mejores reservas en tiempos de crisis.

Minería del oro y biodiversidad

Demostrar un compromiso con la conservación de la biodiversidad es, en la actualidad, un elemento esencial de desarrollo sustentable para la industria minera, teniendo en cuenta que se opera con frecuencia en áreas alejadas y ambientalmente sensibles.

Según un documento del Consejo Internacional de Minería y Metales (IMM) aproximadamente el 60 por ciento de los servicios del ecosistema mundial, del que todos dependemos, se están degradando o utilizando de manera no sustentable. Se calcula que en los próximos cincuenta años esta degradación va a acelerarse considerablemente si no se toman hoy acciones claras. Los efectos dañinos de esta situación los soporta en forma desproporcionada la población más pobre.

El IMM aconseja a las empresas acogerse a la guía de buenas prácticas en minería, que incluye:

 - Entender la interacción entre sus actividades y la biodiversidad: reconocer las interfaces entre sus diversas actividades operativas y la biodiversidad.

- Mitigar los posibles impactos sobre la biodiversidad: identificar e implementar una jerarquía de medidas para proteger la biodiversidad y a los grupos de interés afectados.

- Contribuir a la conservación de la biodiversidad: más allá de mitigar los impactos, explorar la posibilidad de contribuir a la conservación o protección de la biodiversidad.

Existen pruebas de que los cambios de un ecosistema no son lineales, sino acelerados, abruptos y posiblemente irreversibles. A menos que se les enfoque de manera integral, tomando en cuenta las consideraciones sociales, económicas y científicas, los servicios del ecosistema se verán sustancialmente disminuidos para las futuras generaciones.

La responsabilidad social se crea en conjunto

En sus conferencias anuales, la fundación Konrad Adenauer toca constantemente el tema de la responsabilidad social empresarial, como parte de una Economía Social de Mercado, una economía que tiene como base la dignidad humana y el establecimiento de principios ético-democráticos. En ella las buenas prácticas y la conducta ética nunca se consideran actos meramente individualistas.

La Economía Social de Mercado, señala la fundación, fue la base del milagro económico en Alemania después de la II Guerra Mundial, el cual demostró que la solidaridad social lleva a que la responsabilidad del crecimiento económico no sólo recaiga sobre el gobierno, sino sobre las organizaciones de trabajadores y los empresarios, aún más con la creciente interdependencia de las sociedades en un contexto de globalización.

Pero si bien en el caso alemán los trabajadores hicieron parte del desarrollo, en Latinoamérica se tiene la percepción de que estos siempre fueron excluidos de las decisiones importantes, posiblemente porque la conversación social en esta región ha tenido más un objetivo de confrontación que uno de conciliación de diferencias, obstaculizando la creación de lazos de confianza y acuerdos, que en el caso de Alemania llevaron a un resurgimiento en las diferentes recesiones económicas que afectaron a Europ

El boom del oro en Colombia visto desde afuera

Según el informe de las Naciones Unidas sobre Colombia en el año anterior, el cultivo de plantas ilícitas en Colombia ha detenido su aumento constante para dar paso a una explosión de la minería ilegal, lo cual, según el informe, tiene consecuencias desastrosas para el país, tanto social y económicamente como para el medio ambiente.

En regiones apartadas del país, numerosos grupos ilegales comenzaron en los últimos años a extraer oro a gran escala sin licencia, invirtiendo sólo en maquinaria y dejando grandes daños ambientales y sociales en esos lugares.

Un estudio de la universidad de Oxford muestra por ejemplo que la región de Antioquia es el lugar con mayor contaminación por mercurio, por persona, en el mundo. Colombia, con 180 toneladas de mercurio liberado, es el segundo país del mundo después de China en contaminación por este mineral. Los expertos consideran que esta alta tasa tiene directa relación con la minería ilegal.

Señalan también que para las personas involucradas en grupos al margen de la ley sería más atractiva la minería que los cultivos ilícitos, pues mientras las penas por narcotráfico son cada vez más duras, los delitos relacionados con el medio ambiente todavía no tienen condenas adecuadas.

A nivel internacional se considera que el boom del oro en Colombia, mientras continúe siendo ilegal más de la mitad de la explotación, en vez de traer riqueza al país, estaría más bien generando mayor violencia.

Oro Limpio, oro sostenible

Como parte de una tendencia mundial hacia una producción con responsabilidad social y ambiental en todas las áreas de la economía, la minería también hoy enfrenta sus propios retos. Muchos grandes inversionistas analizan actualmente los principios éticos de la sostenibilidad, antes de realizar sus inversiones.

Con el nombre de Oro Limpio, se denomina el oro producido por aquellas empresas que a lo largo de toda su producción pueden demostrar que su filosofía es la sostenibilidad, tanto a nivel social como ambiental. Con altos estándares de control, esta iniciativa internacional de las empresas que refinan y comercializan el oro, da una garantía tanto a los inversionistas del área como a los consumidores finales.

Igualmente los miembros del Consejo Internacional de Minería y Metales han puesto cada vez estándares más altos en cuanto a la sostenibilidad como criterio de negocio.

Al igual que en la industria de los alimentos, en diferentes países, principalmente de Europa, se tiende hacia un cambio de conciencia sobre el papel de las empresas en la economía y sus grandes responsabilidades ante la sociedad. El objetivo a largo plazo es que no sólo el “oro verde” sino todo el oro que se comercializa sea producido bajo los mismos estándares de sostenibilidad.

Fuentes: Wirtschaftsblatt (Austria)

International Council on Mining and Metals